先談談先前我所參與創立的網路公司 – 555need( http://www.555-need.com )，555need是一個具有網路黃頁加上電話區域性中小型服務業查詢中心的 broker。主要概念是讓需要協尋服務的人，能經由致電至 (800)555-need 或透過 http://www.555-need.com 網站提出他們的需求(need)， 例如修水管或修冷氣服務 (註一)，讓 555need幫助他們達成需求(need)，進而提供更完善的服務，如：告知現有的促銷活動、提供最快速最便宜的廠商資訊，讓555-need成為大家 1-stop的服務中心！555need就像是需求與供給間的服務橋樑，廠商只需付予我們系統登入費及促銷活動相關之廣告費，藉由我們提供服務媒介幫他們 找到市場，這就是555need的獲利模式 (revenue model)。簡單來說 http://www.555-Need.com = 411 (directory service) + Yellow Page + Penny Saver + Coupon books。
555need 起源於1997年，當時還在馬利蘭大學就讀的我決定和朋友一起創業，毅然決定離開我已服務一年半的國防工業大廠 Northrop Grumman。
起先朋友父母願意作我們 a-round funding 的 angel 幫助我們起步，當網站 prototype (雛型) 完成後進行 b-round 集資時相當順利、幸運！創投公司(venture capital)一看到我們是 .COM 就毫不思索地將錢就投了進來，當時到處都是熱錢，連同之後的 c-round，555need一共集資了3千萬美元。當時有錢真好! 一個由五人開始只有一間辦公室的公司在兩年內成為五百多名員工及具有兩個電話中心 (call center) 的公司，誠因創投公司賦予龐大的資金，造成我們不懂節制地快速擴張，一心想讓公司除地域性擴張外進階至全國性甚至準備IPO (上市)！但是就在一連串入不敷出的財務狀況後，加上接踵而至的2000年網路熱潮退燒，和d-round集資失敗後造成無法上市，宣告破產而劃下句點。
事過境遷重新審視當初這一切，的確評估錯誤太多事情了；其中包括品牌建立(branding)的速度跟不上擴張的速度，低估了品牌建立的費用、對創投資金的 依賴而完全忽略了營收的重要性…等，不勝枚舉。縱然『不經一事不長一智』，但這個教訓著實讓我們付出太慘痛的代價了（3千萬美元）！歷經這令人深刻的教訓 後，讓我不斷地檢討品牌建立的失敗和思考因應對策。『台灣英語網』就是在這樣的思維下開始孕育而生的！關於品牌建立的錯誤與『台灣英語網』的淵源將於後續 與大家一起分享。
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